Salut,
Si tu nous montrais ce montage on comprendrait mieux ton besoin mais par défaut un circlip qu'il soit intérieur ou extérieur n'est jamais sous contrainte une fois dans son logement. Ça signifie que s'il est ouvrant pour être mis en place, comme celui-ci :

c'est son diamètre
intérieur qui sera équivalent à celui du fond de rainure de la pièce autour de laquelle il sera posé.
Si, pour être dégagé, il faut le fermer, comme celui-ci :

c'est son diamètre
extérieur qui sera équivalent à la rainure où il sera logé.
Dans les deux cas l'épaisseur du circlip dépendra de la largeur de la rainure et sa mise en place se fait à l'aide d'une pince ouvrante ou fermante.